Nuevo estudio revela efectos del humo de incendios en el cerebro humano.

Un nuevo estudio arroja luz sobre los riesgos del humo de los incendios forestales para el cerebro, sugiriendo que este tipo de contaminación del aire puede ser más perjudicial para la salud cerebral que otros tipos de contaminantes. Los hallazgos, presentados el lunes en la Conferencia Internacional de la Asociación de Alzheimer en Filadelfia, vienen en un momento en el que millones de personas pasaron el fin de semana bajo advertencias de calidad del aire debido a los incendios forestales que arrojan humo en el oeste de Estados Unidos.

El problema radica en las partículas finas o PM2.5, diminutas partículas unas 30 veces más pequeñas que el diámetro de un cabello humano, que pueden ser inhaladas profundamente en los pulmones y trasladarse al torrente sanguíneo. Esta contaminación, proveniente del tráfico, las fábricas y los incendios, puede causar o empeorar enfermedades cardíacas y pulmonares, y el nuevo estudio agrega evidencia de que también puede desempeñar un papel en la demencia.

Investigadores siguieron los registros de salud de 1,2 millones de adultos mayores en el sur de California entre 2009 y 2019. Utilizaron datos de monitoreo de calidad del aire y otros para estimar la exposición residencial al PM2.5 durante tres años, ya sea por humo de incendios forestales u otras fuentes.

El estudio encontró que la probabilidad de un nuevo diagnóstico de demencia aumentó aproximadamente un 21% por cada aumento de un microgramo en la concentración de partículas de incendios forestales. Esto se compara con un aumento del 3% en el riesgo por cada aumento de tres microgramos en partículas no relacionadas con incendios, concluyeron los investigadores de las universidades de Washington y Pensilvania.

Aunque no está claro por qué existe esta diferencia, con el aumento de los incendios forestales es necesario realizar más estudios al respecto, señaló la directora científica de la Asociación de Alzheimer, Maria Carrillo. Especialmente teniendo en cuenta que el riesgo de Alzheimer, la forma más común de demencia, es mayor en las poblaciones de bajos ingresos que pueden tener dificultades para evitar el aire insalubre, explicó.

Las advertencias de salud sugieren permanecer en interiores cuando la calidad del aire es mala, pero «hay muchas personas que no tienen la opción de quedarse en casa o que trabajan al aire libre», destacó Carrillo.