Aproximadamente 118 águilas asesinadas por tráfico de animales salvajes

Un hombre colaboró en la matanza de al menos 118 águilas para vender sus plumas y partes del cuerpo en el mercado negro como parte de una red de tráfico de vida silvestre en el oeste de los Estados Unidos, según documentos judiciales de los fiscales.

Travis John Branson está programado para ser sentenciado el 18 de septiembre por su papel en la red de tráfico que operaba en la Reserva India Flathead de Montana y en otros lugares.

Los fiscales sostienen que el hombre de Cusick, Washington, ganó entre US$180,000 y US$360,000 en 13 años vendiendo partes ilegalmente de águilas calvas y doradas.

“No era raro que Branson matara hasta nueve águilas al mismo tiempo”, escribieron los fiscales de la Oficina del Fiscal de Estados Unidos en Montana en un documento judicial del martes. «No solo Branson mataba águilas, sino que las desmembraba en piezas para venderlas en el futuro».

Las alas, colas, plumas y otras partes del águila son muy solicitadas por los nativos americanos que las utilizan en ceremonias.

Los fiscales pidieron al juez Dana Christensen que condene a Branson a «una prisión significativa» y a una restitución total de US$777,250. Esto incluye US$5,000 por cada águila muerta y US$1,750 por cada una de las 107 águilas cetreras que se dijo que él y sus cómplices mataron.

El abogado de Branson cuestionó las afirmaciones de los fiscales y dijo que exageraron el número de aves muertas. La afirmación de la fiscalía de que hasta 3,600 pájaros murieron provino de un coacusado, Simon Paul, que sigue prófugo. El abogado de Branson sugirió en documentos judiciales que el número de muertes declarado ha alimentado la indignación pública sobre el caso.

“Es notable que el Sr. Paul mismo pasó de una estimación de 3,600 a 1,000 pájaros”, escribió el defensor federal Andrew Nelson en un documento del martes, refiriéndose a una declaración que Paul hizo a las autoridades en una parada de tráfico el 13 de marzo de 2021.

Nelson también dijo que no se justificaba la restitución por las muertes de los halcones, ya que esos asesinatos no estaban incluidos en la acusación del gran jurado del año pasado. Pidió que Branson reciba una sentencia de libertad condicional.

Branson y Paul crecieron en el área de la Reserva Flathead. Desde su acusación, Paul ha estado escondido en Canadá para evadir la justicia, según Nelson.

El abogado defensor de Paul no respondió de inmediato a un mensaje telefónico en busca de comentarios.