Redacción - El Semanal
La NCAA enfrenta un desafío legal a raíz de una demanda presentada en contra de la prohibición de competir en la División I a los jugadores de la Canadian Hockey League (CHL). La demanda, presentada como una acción de clase, alega que la NCAA está boicoteando a los jugadores de la CHL al considerarlos profesionales, lo que podría, de ser exitosa, poner fin a la larga prohibición de la participación de dichos jugadores en el hockey universitario.
La demanda, presentada en la Corte del Distrito de EE. UU. en Buffalo, N.Y., en nombre de Rylan Masterson por el bufete de abogados de Nueva York Freedman Normand Friedland, destaca la situación de Masterson, quien perdió su elegibilidad universitaria hace dos años al participar en dos juegos de exhibición para los Windsor Spitfires de la OHL a los 16 años. La CHL, conformada por las ligas Ontario, Quebec Major Junior y Western Hockey, se encuentra catalogada como una liga profesional según los estatutos de la NCAA, lo que impide a sus jugadores competir en la liga universitaria.
Entre las implicaciones de la demanda se encuentra el aumento de la competencia por el talento de jugadores en edad universitaria entre las dos principales productoras de jugadores elegibles para el draft de la NHL en América del Norte. Asimismo, se plantea el escenario de una posible fuga de talento desde la CHL hacia las ligas universitarias, lo que podría afectar a las asociaciones de la CHL en una edad primordial para los jugadores, como es los 18 años.
La demanda también señala que mientras los jugadores de la CHL reciben una pequeña asignación mensual para gastos de subsistencia, los jugadores universitarios cuentan con becas y la posibilidad de obtener ingresos a través de patrocinios y el uso de su nombre, imagen y semejanza. Se mencionan 10 universidades de la División I, incluyendo a tres cercanas a Fort Erie: Canisius, Niagara y el Rochester Institute of Technology, seleccionadas para demostrar que siguen los estatutos de la NCAA al no permitir la participación de jugadores actuales o antiguos de la CHL.
La NCAA aún no ha emitido comentarios al respecto, mientras que la comisionada de Atlantic Hockey, Michelle Morgan, se ha abstenido de dar declaraciones, indicando que está en busca de más información. Por su parte, el portavoz de la CHL, Christopher Seguin, ha declinado hacer comentarios.
La demanda argumenta que levantar la prohibición probablemente resultaría en un aumento en la compensación ofrecida por los equipos de la CHL para retener a sus jugadores. Se destaca que los estatutos de la NCAA permiten la participación de profesionales con la excepción del hockey sobre hielo masculino y el esquí, y se menciona que los jugadores que compiten profesionalmente en Europa no enfrentan las mismas restricciones.
Los abogados buscan la certificación de los miembros de la clase, que incluiría a cualquier persona que haya jugado en la CHL o para una universidad de la División I desde el 12 de agosto de 2020. El inicio de acciones legales era considerado como algo inevitable por muchos en círculos del hockey universitario, especialmente después de que la NCAA determinara en una revisión de sus estatutos en 2023 que la regla que prohíbe a los jugadores de la CHL era vulnerable a un desafío legal.
En resumen, la demanda plantea un desafío significativo a la norma de la NCAA que prohíbe la participación de jugadores de la Canadian Hockey League en competencias de la División I, lo que podría tener implicaciones importantes en el panorama del hockey universitario y en la carrera de los jóvenes jugadores.
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