Dylan Cease brilla con espectacular racha de tres aperturas consecutivas.

En una tarde húmeda de 83 grados en la capital de la nación, Dylan Cease estaba sudando a través de su uniforme de los San Diego Padres, la camiseta a rayas marrones ahora era más bien de un gris oscuro. El noveno inning acababa de comenzar y Cease aún no había permitido un hit. Había lanzado 103 lanzamientos, una cantidad lo suficientemente baja, incluso en el juego de hoy en día, para tener la oportunidad de completar el no-hit.

Ildemaro Vargas luchó durante ocho lanzamientos, desviando cinco lanzamientos, antes de finalmente batear hacia el segunda base. Jacob Young se abalanzó sobre un slider en el primer lanzamiento y bateó rutinariamente hacia el campo corto. CJ Abrams tomó un slider bajo y adentro y luego se abalanzó sobre otro, elevando un suave lineazo hacia el jardín derecho.

Con ese último out, Cease logró su primer no-hit en su carrera, tan solo el segundo en la historia de la franquicia después de que Joe Musgrove lo lograra en 2021, y completó uno de los grandes tríos de juegos en la historia de la liga mayor.

El 13 de julio, permitió un hit con 11 ponches en seis entradas sin carreras para vencer a los Atlanta Braves. Luego, en su próxima apertura el 20 de julio, permitió un hit con 10 ponches en siete entradas sin carreras para vencer a los Cleveland Guardians.

Ahora, ha llegado al final, ponchando a nueve bateadores en su primer no-hit en su carrera.

Cease, quien lanzó 8⅔ entradas sin hit con los White Sox en un juego de 2022 antes de que su compañero de equipo actual, Luis Arraez, rompiera la racha, dijo que comenzó a pensar en el no-hitter después de la sexta entrada, «pero el conteo de lanzamientos era alto, así que fue como, ‘Uhh… .'»

Regaló un boleto base en la séptima entrada pero logró pasar la entrada en 16 lanzamientos. Le dijo al mánager Mike Shildt que aún se sentía genial, pero figuraba que tendría que pasar la octava entrada en 105 lanzamientos. Con una fácil entrada de nueve lanzamientos, tuvo margen para salir al noveno.

Increíblemente, esta fue su sexta apertura esta temporada de al menos seis entradas permitiendo uno o menos hits. Eso es un récord de las ligas mayores, con 10 lanzadores, incluyendo a Cease en 2022, empatados en segundo lugar con cuatro de esos juegos en una temporada.

Ahora, respecto a ese trío de partidos. Decir que el de Cease es uno de los grandes de todos los tiempos es un poco difícil ya que lo estás comparando con lanzadores que, en el pasado, habrían lanzado tres juegos completos consecutivos. Aún así, es el primer lanzador en tener tres aperturas consecutivas de al menos seis entradas permitiendo uno o menos hits.

Desde un punto de vista subjetivo, probablemente me quedaría con el trío de Scherzer, que presenta probablemente los esfuerzos más dominantes consecutivos jamás vistos, aunque hay que darle crédito extra a Koufax por hacerlo en los últimos días de una intensa carrera por los playoffs en 1965. Para mí, Cease simplemente no jugó suficientes entradas para llevarse el título del mejor trío de aperturas de la historia todavía, pero veremos qué hace la próxima vez.