Redacción - El Semanal
Eddie Bauer: La subasta de sus activos retail se cancela por falta de pujas calificadas, mientras las liquidaciones en tiendas continúan
El proceso de venta de los activos de retail de Eddie Bauer ha experimentado un revés significativo. La subasta programada para este viernes para transferir los contratos de arrendamiento de sus establecimientos fue cancelada después de que el tribunal competente determinara que no se presentó ninguna oferta que cumpliera con los requisitos financieros y legales exigidos. Esta situación prolonga la incertidumbre sobre el futuro inmediato de una de las marcas de moda outdoor más icónicas de Norteamérica, cuyas 175 tiendas en Estados Unidos y Canadá permanecen en fase de cierre.
La única propuesta recibida, presentada por el inversor Colin Anten el pasado 27 de febrero, fue desestimada de plano por considerarse insuficiente. Según consta en la documentación judicial, el plan no logró acreditar la capacidad financiera necesaria para ejecutar la operación y adolecía de «numerosas deficiencias materiales de hecho y derecho». Los jueces a cargo del proceso de bancarrota del Capítulo 11 fueron más allá, calificando propuestas previas de Anten para otras empresas en situación similar (Bed Bath & Beyond y Neiman Marcus Group) como «iniciativas no ejecutables», lo que ha generado «serias dudas sobre la buena fe y la capacidad financiera» del interesado para participar en procesos de este tipo.
A pesar del fracaso de la subasta, el tribunal ha dejado la puerta abierta a la negociación. La empresa operadora, Eddie Bauer LLC,continuará evaluando cualquier propuesta, ya sea para adquirir una parte o la totalidad de su red de tiendas como negocio en funcionamiento («going concern»). Mientras tanto, las ventas de liquidación en los locales físicos siguen su curso, gestionadas por la firma especializada Hilco, contratada para agilizar el desmantelamiento de la presencia brick-and-mortar de la marca.
Este nuevo contratiempo se suma a la compleja reestructuración corporativa que envuelve a Eddie Bauer. La empresa matriz, Catalyst Brands —propiedad del fondo SPARC— es la titular de los derechos de explotación retail en Norteamérica, pero no de la marca en sí. La propiedad intelectual continúa en manos de Authentic Brands Group (ABG), que la adquirió en 2021 en una operación que incluyó la venta de la operativa a SPARC. Dicha separación de activos explica por qué la bancarrota de la operadora no afecta al valor de la marca, un activo que ABG podría licenciar a futuro a un nuevo operador retail.
El camino hacia esta situación se inició el 9 de febrero, cuando Eddie Bauer LLC presentó su solicitud voluntaria de protección bajo el Capítulo 11 en el tribunal de quiebras de Nueva Jersey. Es la tercera vez en su historia que la compañía fundada por el excursionista Eddie Bauer se acoge a esta figura legal, un reflejo de las profundas dificultades que arrastra el sector retail tradicional, especialmente las marcas de ropa de exterior con un fuerte componente de tiendas físicas en centros comerciales.
El episodio subraya la extrema complejidad del ecosistema de reestructuraciones en el retail estadounidense. La falta de postores serios para una red de tiendas establecida, aunque en declive, sugiere que el valor reside cada vez más en la propiedad intelectual y en las carteras de clientes digitales que en el parque inmobiliario de locales. Para el consumidor final, la noticia se traduce en que las rebajas masivas proseguirán en los próximos meses, mientras se busca un comprador para una operación que, de hallarse, probablemente sería muy distinta a la red original. La marca Eddie Bauer, como nombre y legado, sobrevivirá a esta nueva crisis; lo que está en juego es el modelo de negocio físico que la hizo famosa.
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