Redacción - El Semanal
Un juez ordenó a una funeraria de Colorado a pagar $950 millones en una demanda civil, tras haber almacenado 190 cuerpos en descomposición y haber enviado cenizas falsas a familias afligidas, anunció el abogado el lunes.
El fallo es poco probable que se pague, ya que los propietarios, Jon y Carie Hallford, han enfrentado problemas financieros durante años. También enfrentan cientos de cargos criminales en casos estatales y federales separados, incluyendo abuso de cadáver y acusaciones de haber tomado $130,000 de familias por cremaciones y entierros que nunca realizaron.
Esto deja a la suma casi de $1 mil millones en gran parte simbólica del devastador impacto emocional causado en los familiares que descubrieron que los restos de sus madres, padres o hijos no estaban en las cenizas esparcidas ceremonialmente o abrazadas con fuerza, sino en estado de descomposición en un edificio infestado de insectos.
«Jamás voy a ver un dólar de ellos, así que, no sé, es un poco frustrante», dijo Crystina Page, quien contrató a la funeraria Return to Nature para cremar los restos de su hijo en 2019.
Llevó la urna que creía contenía sus cenizas a lo largo del país hasta que recibió la noticia en 2023 de que su cuerpo había sido identificado en las instalaciones de Return to Nature, cuatro años después de su muerte.
Docenas de familiares han recibido noticias similares a medida que se han identificado los 190 cuerpos, alterando sus procesos de duelo. Muchos todavía están reconstruyendo sus vidas, atormentados por pesadillas de cómo podría haber lucido su familiar en descomposición, o cargados de culpa por haber fallado a un ser querido.
«Si nada más», dijo Page, este fallo «llevará a una mayor comprensión del caso».
«Espero que haga que la gente piense, ‘Oh, vaya, esto no se trata solo de cenizas'», añadió, señalando que muchas más personas se ven afectadas que solo las mencionadas en la demanda.
Mientras que las víctimas y el abogado de la demanda colectiva, Andrew Swan, comprendieron desde el principio que era poco probable que las familias recibieran compensación financiera, parte de la esperanza era llevar a los Hallford a la corte y exigir respuestas.
Eso, también, quedó sin cumplirse.
Jon Hallford, quien está bajo custodia, y Carie Hallford, quien está en libertad bajo fianza, no reconocieron el caso civil ni se presentaron a las audiencias, afirmó Swan.
«Hubiera preferido que participaran, aunque fuera solo para ponerlos en el banquillo de los testigos, hacer que se sometieran al juramento y preguntarles cómo llegaron a hacer esto, no una vez, no dos veces, sino cientos de veces», dijo Swan.
Para Page, se sintió como otro golpe de los Hallford.
La demanda civil enumera a más de 100 familiares, pero ha quedado abierta en caso de que otras víctimas se presenten, ya que se descubrieron 190 cuerpos en las instalaciones de la funeraria en Penrose, al suroeste de la oficina de la compañía en Colorado Springs.
Jon Hallford está siendo representado por la oficina del defensor público, que no comenta sobre casos. El abogado de Carie Hallford, Michael Stuzynski, no estuvo disponible de inmediato para hacer comentarios.
El caso ayudó a impulsar a los legisladores de Colorado a aprobar regulaciones exhaustivas sobre la industria funeraria en el estado, que anteriormente tenía las normas más laxas de la nación.
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