La NASA construye vehículo lunar de 450 millones, con requisito obligatorio.

La NASA ha dado un golpe de timón en su proyecto de exploración lunar al decidir cesar el desarrollo del vehículo lunar conocido como VIPER (Volatile Survey Polar Rover). Tras una inversión de aproximadamente 450 millones de dólares y cuatro años de trabajo, la agencia espacial ha puesto fin a esta iniciativa que buscaba buscar hielo en la superficie de la Luna antes de una misión de aterrizaje del proyecto Artemisa.

Este movimiento ha generado críticas por parte de algunos miembros destacados de la comunidad científica, quienes han manifestado su descontento a través de una carta abierta al Congreso de Estados Unidos solicitando la continuidad del proyecto VIPER. A pesar de los retrasos y sobrecostos, el objetivo original era que el vehículo estuviera listo para diciembre de 2022, lo cual no se ha cumplido debido a estos contratiempos.

A pesar de la decisión de la NASA, aún existe una oportunidad para que el proyecto VIPER continúe a través de colaboraciones con entidades privadas que asuman el desarrollo y ejecución de la misión lunar. La agencia ha dejado abierta la posibilidad para que organizaciones estadounidenses sigan adelante con el proyecto bajo ciertas condiciones, manteniendo los objetivos originales pero permitiendo la inclusión de nuevos enfoques científicos.

Los potenciales colaboradores privados deberán presentar propuestas a la NASA para su aprobación, asumiendo los costos asociados al uso de las instalaciones de la agencia, el soporte de procesamiento de datos y otras tareas necesarias para la operación del VIPER en su estado actual de desarrollo. La agencia ha dejado claro que busca que estas asociaciones no generen costos adicionales y que los datos científicos obtenidos sean compartidos abiertamente.

En última instancia, la gran incógnita es si alguna empresa o entidad está evaluando la posibilidad de aprovechar esta oportunidad única para continuar con el proyecto VIPER y llevar a cabo la misión lunar que la NASA ha dejado en suspenso. Esta decisión marca un punto de inflexión en la exploración espacial y plantea nuevos desafíos y oportunidades para la comunidad científica y la industria aeroespacial.