Lesión de Tatum y lotería NBA: una noche cambia todo

La noche del 12 de mayo de 2025 quedará grabada en la memoria de los aficionados al baloncesto, un giro inesperado que sacude los cimientos de la NBA. Dos acontecimientos simultáneos, distantes geográficamente pero colosales en sus implicaciones, reconfiguran el panorama de la liga de cara a las próximas temporadas.

Mientras en Chicago se celebraba el sorteo de la lotería del Draft, un evento que tradicionalmente insufla esperanza a las franquicias con peores registros, en el Este una noticia demoledora eclipsaba cualquier pronóstico. Jayson Tatum, la estrella de los Boston Celtics y pieza angular de los actuales campeones, sufría una grave lesión que lo apartará no solo del resto de los playoffs, sino de gran parte de la próxima campaña. Un desgarro del tendón de Aquiles, uno de los peores presagios para un atleta de élite en la cúspide de su carrera.

La lesión de Tatum, de 27 años y con el contrato más lucrativo de la liga, representa un golpe mayúsculo para Boston. El equipo, que a pesar de encontrarse en desventaja en su serie contra los New York Knicks seguía siendo visto como el gran favorito en el Este, ve cómo sus aspiraciones se desvanecen en un instante. Fuentes dentro de la liga, consultadas por este Semanal, describen un escenario «completamente imprevisto», algo que «simplemente no le sucede a un jugador de ese calibre».

Esta situación fuerza a la gerencia de los Celtics, liderada por Brad Stevens, a replantearse drásticamente su estrategia. Aunque enfrentaban desafíos financieros significativos, se preveía una forma de mantener la base del equipo. Ahora, con Tatum fuera por un período prolongado, la posibilidad de una reconstrucción parcial o, al menos, de abaratar la plantilla con la mira puesta en la temporada 2026-27 cobra fuerza. «Su mente empieza a correr a través de escenarios que nunca pudieron haber pensado que iban a ocurrir,» señala un ejecutivo del Este sobre la perspectiva de Boston. Las esperanzas de revalidar el título se han desvanecido, y la planificación a largo plazo se convierte en una prioridad inmediata.

Paralelamente, al otro lado del país, el sorteo de la lotería del Draft desataba su propio torbellino de sorpresa. Los Dallas Mavericks, con una escasa probabilidad del 1.8%, se alzaron con el codiciado puesto número 1, obteniendo así el derecho a seleccionar a Cooper Flagg, la sensación de Duke y el prospecto más aclamado desde Victor Wembanyama. Pero la sorpresa no terminaba ahí. Los San Antonio Spurs y los Philadelphia 76ers también experimentaron ascensos inesperados en el sorteo, colocando a tres equipos fuera de los peores registros en los tres primeros puestos, un hecho que solo había ocurrido dos veces en la historia de la liga, en 1993 y en 2014.

Este resultado relanza el debate sobre la efectividad del sistema de lotería implementado en 2019, diseñado para desalentar el «tanking» o la deliberada búsqueda de malas rachas para obtener una mejor selección. Algunos voces dentro de la liga sugieren que, si bien el objetivo de desincentivar las derrotas puede no haberse cumplido totalmente, el sorteo de este año sí castigó a aquellos equipos, como los Utah Jazz y los Washington Wizards, que se posicionaron estratégicamente para estar en la cima del Draft. Un scout del Oeste lo resumió: «La ventaja de [la noche de la lotería] es que esos equipos no obtuvieron ayuda. Puedes tanquear todo lo que quieras, pero no te garantiza nada».

Sin embargo, el impacto más inmediato y palpable de estos dos eventos es la acentuación del desequilibrio entre las Conferencias. El Oeste, que ya ha sido el destino de una sucesión de talentos generacionales en las últimas dos décadas, desde LeBron James a Victor Wembanyama, suma ahora a Cooper Flagg. La combinación del mejor prospecto recalando en el Oeste y la lesión de la principal figura del Este crea una brecha significativa.

Mientras equipos del Oeste como Thunder, Rockets, Lakers, Nuggets, Clippers, Timberwolves, Warriors, Grizzlies, Kings, Suns, Mavericks y Spurs vislumbran la posibilidad de competir por la ventaja de campo en un panorama de gran competitividad, la Conferencia Este se presenta ahora como un territorio mucho más abierto, pero con un evidente descenso en el nivel de sus principales contendientes. Cleveland, New York e Indiana emergen como las potencias del momento, pero la incertidumbre rodea a Boston y Milwaukee, que también sufrió una lesión clave con la de Damian Lillard.

La posibilidad de que estrellas como Giannis Antetokounmpo, cuyo futuro en Milwaukee parece cada vez más incierto tras las decepciones recientes, puedan recalar en equipos del Oeste, agravaría aún más este desbalance. La lesión de Tatum no solo abre una ventana de oportunidad para los equipos del Este que buscan dar un salto de calidad, sino que también pone de manifiesto una preocupación latente en la liga sobre la concentración de talento en una sola Conferencia. Como señala un scout, «[La lesión de Tatum] hace que la gente empiece a tener ideas diferentes acerca de lanzarse a por ello. ‘¿Qué tan cerca estás de llegar a las Finales?’ ‘¿Cómo se ven ahora las ventanas de otros equipos?’ Todo eso influye».

En definitiva, la noche del 12 de mayo de 2025 ha sido un punto de inflexión para la NBA. La fortuna sonrió a los Mavericks, mientras el infortunio se abatió sobre los Celtics. Estos eventos, dispares en su naturaleza, convergen para dibujar un futuro inmediato donde el Oeste refuerza su dominio y el Este se ve forzado a una reestructuración, marcando un antes y un después en la carrera por el campeonato.