Redacción - El Semanal
La intriga se cierne sobre la Conferencia Oeste, donde los Edmonton Oilers ostentan una ventaja de 3-1 sobre los Vegas Golden Knights previo al quinto encuentro. Las proyecciones sitúan a los Oilers como claros favoritos, ofreciendo cuotas de -1000 para adjudicarse la serie, mientras que la remontada de los Knights se cotiza a +550. Paralelamente, los Oilers presentan la menor cuota para levantar la Stanley Cup, situándose en +260, en contraste con los +3000 de los Golden Knights. Históricamente, cuando lideran una serie al mejor de siete por 3-1, los Oilers han prevalecido en el 94% de las ocasiones, una estadística que contrasta con el historial de los Knights, quienes nunca han revertido un déficit similar.
El panorama en la Conferencia Este se presenta igualado con la serie entre los Florida Panthers y los Toronto Maple Leafs empatada 2-2. Pese a la paridad en el marcador global, las casas de apuestas inclinan la balanza hacia los Panthers, quienes parten como favoritos con una cuota de -210 para ganar la serie, frente al +170 de los Maple Leafs. En la lucha por la Stanley Cup, Florida se posiciona con una cuota de +400, mientras que Toronto se aleja con +900. Cabe destacar que, en la historia de los playoffs de la Stanley Cup, el ganador del quinto partido en una serie empatada a 2-2 ha conseguido la victoria final en el 79% de las ocasiones.
Analizando las individualidades, algunos jugadores clave buscan inscribir sus nombres en la historia de sus franquicias. En las filas de los Panthers, Carter Verhaeghe continúa ampliando su legado, cada gol que anota lo afianza en la cima de la lista histórica de la franquicia en tantos anotados en playoffs, contabilizando actualmente 30, superando a figuras como Sam Reinhart (24), Aleksander Barkov (22) y Matthew Tkachuk (20). Por su parte, la llegada de Brad Marchand, procedente de Boston, ha sido un factor decisivo. Marchand ostenta un récord personal de 4-0 en series de playoffs contra Toronto y comparte el tercer puesto en la tabla de puntos contra los Leafs en la historia de los playoffs de la Stanley Cup con 33, a la par de Henri Richard y por detrás de Alex Delvecchio (35) y Gordie Howe (53).
En el bando de los Maple Leafs, William Nylander lidera a su equipo en goles durante esta postemporada con seis anotaciones, escalando posiciones en la clasificación histórica de goleadores de playoffs de la franquicia. Sus 26 goles lo sitúan empatado con Steve Thomas y George Armstrong en el quinto puesto, aproximándose a Ted Kennedy, quien ocupa la cuarta posición con 29 tantos. Asimismo, Mitch Marner, otro miembro destacado del «Core Four» del equipo, se encuentra a una asistencia de un hito personal significativo. Con su próxima asistencia, se uniría a Doug Gilmour como los únicos jugadores de los Maple Leafs con 50 o más asistencias en la historia de los playoffs.
En la confrontación entre Oilers y Golden Knights, la actuación de Adam Henrique en el cuarto partido fue destacada. Después de anotar apenas un gol en los primeros nueve partidos de esta postemporada, Henrique registró dos goles en el primer período del Game 4, logrando su segundo partido con múltiples goles en playoffs, una hazaña que no conseguía desde 2012 durante la carrera de los Devils hacia la Final de la Stanley Cup. Connor McDavid, por su parte, extendió su racha de asistencias a ocho partidos tras asistir en el gol de Evander Kane en el cuarto encuentro. Esta racha lo coloca empatado con Wayne Gretzky (1983) en la tercera posición histórica de los Oilers en postemporada, solo superado por Leon Draisaitl (2022) y Glenn Anderson (1985), quienes alcanzaron rachas de nueve partidos con asistencias en una misma postemporada.
En relación con los Vegas Golden Knights, Mark Stone, con 36 goles en su carrera en playoffs, comparte el récord histórico de la franquicia con Jonathan Marchessault. Sin embargo, a pesar de dirigir numerosos disparos a puerta, Jack Eichel, otra figura relevante del equipo, ha anotado solo una vez en la presente postemporada. Sus 27 tiros a puerta lo sitúan a la cabeza de los Knights en esta estadística, pero entre los 43 jugadores con 20 o más tiros a puerta en esta postemporada, Eichel presenta el porcentaje de tiro más bajo, con un 3.7%.
La jornada anterior de playoffs, que tuvo un único encuentro, vio a los Dallas Stars imponerse a los Winnipeg Jets por 3-1, tomando una ventaja de 3-1 en la serie previo al quinto partido. Si bien en gran parte de la postemporada Mikko Rantanen había sido el centro de atención para los Stars, en este partido el protagonista fue otro jugador finlandés adquirido durante la temporada: Mikael Granlund, quien anotó su primer hat-trick en playoffs, distribuyendo sus goles equitativamente en cada período. El único gol de los Jets fue obra de Nikolaj Ehlers en los primeros compases del segundo período, un intento que no logró superar a Jake Oettinger, el guardameta de Dallas. Los aficionados locales corearon «¡Otter es mejor!» para incomodar a Connor Hellebuyck, el portero de Winnipeg. Los Stars se dirigen a Manitoba con una ventaja de 3-1, buscando alcanzar por tercera vez en los últimos cuatro años la final de conferencia. Las actuaciones individuales clave del partido incluyeron a Mikael Granlund, Jaroslav Halak, quien detuvo 31 de 32 disparos para securing la victoria y convertirse en el sexto portero estadounidense en alcanzar 30 victorias en playoffs, y Dougie Hamilton, quien registró una asistencia en su primer partido tras una prolongada ausencia.
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