NASA confirma que el cambio climático extiende la duración de los días.

Un nuevo estudio financiado en parte por la NASA y el gobierno canadiense ha descubierto que el cambio climático está alargando los días de manera sutil y constante, sin signos de detenerse.

Publicado recientemente por un grupo de investigadores de Canadá, Estados Unidos y Suiza, el estudio analizó los efectos de la evolución del clima en la física misma del planeta.

Cada día experimenta una duración ligeramente diferente debido a diversos factores, incluido el impacto del cambio climático. Según Surendra Adhikari, coautor del estudio, esto es un reflejo de la seriedad del cambio climático que estamos presenciando.

Contrario a la creencia popular, la Tierra no es una esfera perfecta. El movimiento de los océanos alrededor del mundo afecta la distribución del agua en el planeta, causando un abultamiento especialmente cerca del ecuador y generando una forma no esférica, conocida como esferoide oblato.

A medida que las temperaturas globales aumentan y los casquetes de hielo polares se derriten, más agua se convierte en líquido, lo que a su vez aumenta el abultamiento oblatado a lo largo del ecuador. Este ensanchamiento cambia la dinámica de la rotación de la Tierra, provocando una desaceleración en su movimiento.

Aunque los días se miden en una longitud estándar de 86,400 segundos cada uno, el tiempo real que una zona de la superficie terrestre tarda en completar una rotación completa se está volviendo ligeramente más largo, a un ritmo que los científicos prevén que podría agravarse a medida que avancen los impactos del cambio climático.

Históricamente, el incremento en la duración de los días atribuible al cambio climático ha sido lento, con un promedio de entre 0.3 y un milisegundo adicional cada 100 años entre 1900 y 2000. Sin embargo, el ritmo se ha acelerado desde el cambio de milenio, alcanzando aproximadamente 1.33 milisegundos por día y siglo.

En un escenario de altas emisiones, para el año 2100, este ritmo podría superar los 2.5 milisegundos, marcando la primera vez en la historia en la que la influencia de la humanidad en la rotación de la Tierra sería mayor que la de la Luna y las mareas.

Aunque para la vida humana unas pocas milésimas de segundo adicionales al día no parecen un impacto importante del cambio climático, Adhikari señala que los sistemas informáticos, que dependen del día de 86,400 segundos, podrían requerir ajustes a medida que el tiempo empiece a desincronizarse.

En términos prácticos, los impactos del cambio climático en la rotación terrestre podrían complicar la necesidad de insertar de manera ocasional un «segundo intercalar» en los relojes atómicos para evitar problemas logísticos generalizados.

Se espera que los resultados de este estudio planteen retos sin precedentes para la sincronización de redes informáticas a nivel global, ya que el calentamiento global está afectando directamente la medición del tiempo mundial.

A pesar de que quizás unas pocas milésimas de segundo adicionales al día no parecen un gran problema en la vida cotidiana, los científicos advierten que es un reflejo de la influencia de la humanidad en el funcionamiento de nuestro planeta, resaltando la importancia de abordar el cambio climático para mantener la estabilidad del sistema terrestre en el futuro.