Protestas en Bangladesh exigen justicia por muertes de 200 personas

En Bangladesh continúan las protestas exigiendo justicia para más de 200 personas fallecidas durante manifestaciones violentas el mes pasado, a pesar de las reformas anunciadas en el sistema de cuotas de empleo que desencadenaron semanas de protestas.

Este viernes, más de 2,000 manifestantes se congregaron en diferentes partes de la capital, Dhaka, coreando consignas de «abajo el autócrata» y exigiendo justicia para las víctimas, mientras agentes de policía los rodeaban. En el barrio de Uttara en Dhaka, la policía se enfrentó con decenas de estudiantes, y las autoridades de seguridad lanzaron gases lacrimógenos y granadas aturdidoras para dispersar a los manifestantes que arrojaban piedras.

Estas manifestaciones representan la última ola de protestas contra la primera ministra de Bangladesh, Sheikh Hasina, cuyo gobierno ha sido sacudido por protestas estudiantiles que parecen no tener indicios inmediatos de disminuir. Lo que comenzó como una protesta pacífica de estudiantes contra un sistema de cuotas que asignaba empleos gubernamentales se ha transformado en una rebelión sangrienta y extraordinaria contra Hasina, cuyo dominio de 15 años en el país ahora se pone a prueba como nunca antes.

Desde que estalló la violencia el 15 de julio, las protestas se han convertido en una crisis importante para la primera ministra de 76 años, que se mantuvo en el poder por cuarta vez consecutiva en enero, en unas elecciones boicoteadas por sus principales oponentes, lo que hizo que el resultado fuera casi una certeza incluso antes de que se contaran los votos.

Las autoridades cortaron el acceso a internet y establecieron un toque de queda de disparar a la vista para hacer frente a las manifestaciones violentas. Las escuelas y universidades permanecen cerradas.

Las muertes de los manifestantes sacudieron a Bangladesh, ya que videos en redes sociales mostraron enfrentamientos violentos entre las fuerzas de seguridad y los estudiantes, con agentes disparando balas y bombas lacrimógenas. En un incidente, una niña de seis años fue herida de bala mientras jugaba en un tejado, mientras su padre intentaba protegerla de los disparos.

Estas protestas reflejan una furia pública mucho más amplia contra el gobierno, un descontento económico y, en última instancia, un levantamiento contra Hasina a pesar de que su agenda de desarrollo ha brindado cierta comodidad a la población.

Expertos señalan que esta ola de protestas es única en los últimos 15 años, con un sistema de cuotas impopular, una respuesta del gobierno feroz que se tornó letal, una ira acumulada contra el estado y un creciente estrés económico que afecta a la mayoría de los ciudadanos. La táctica a menudo contundente del gobierno de reprimir a través de la fuerza y algunas negociaciones solo ha «avivado las protestas en lugar de extinguirlas», según Michael Kugelman, director del Instituto de Asia del Sur en el Wilson Center en Washington.

La agitación también ha destacado el alcance del descontento económico en Bangladesh, una vez elogiado por su éxito en crecimiento. Como otros países, ha sufrido tras la pandemia y la guerra en Ucrania, lo que ha elevado los precios de las materias primas. Hoy, las exportaciones han disminuido, las reservas de divisas extranjeras son escasas, al igual que las remesas. La desaceleración ha puesto de manifiesto la falta de empleos de calidad para los jóvenes graduados, que cada vez más buscan empleos gubernamentales más estables y lucrativos.

Para muchos estudiantes, esto fue lo que los llevó a las calles, y la respuesta violenta del gobierno los mantuvo allí, incluso después de que se redujera el sistema de cuotas. Grupos de estudiantes, profesores y miembros de la sociedad civil dicen que están luchando ahora por justicia para aquellos que han sido asesinados, mientras que los oponentes políticos de Hasina exigen su dimisión.

Mohammad Rakib Uddin, un estudiante universitario de 18 años, estaba protestando junto a cientos de otros cuando una bala le atravesó la cadera. Uddin dice que llevaba puesto su uniforme de colegio y sobrevivió después de que sus amigos lo llevaron rápidamente al hospital.

«A nosotros nos atacaron brutal e inhumanamente. Somos estudiantes comunes, no tenemos armas, bombas ni siquiera palos en las manos. Estábamos protestando simplemente sosteniendo banderas», dijo. «Muchos que estaban conmigo podrían haber muerto, ya que les dispararon en la cintura y la cabeza. Por la gracia del Todopoderoso, estoy vivo», añadió.

Sin embargo, el gobierno afirmó que activistas de la oposición y sus cuadros armados se unieron a los estudiantes para atacar a los agentes de seguridad y a los establecimientos estatales.

La violencia, en su mayor parte, ha disminuido y la normalidad está regresando lentamente al país. El toque de queda se ha relajado, se ha restablecido el acceso a internet y los bancos y oficinas han reabierto.

A pesar de esto, la agitación sigue alrededor de Hasina, generando protestas internacionales por parte de la ONU y los EE.UU.

Para sus críticos, las últimas semanas de disturbios violentos fueron resultado de su tendencia autoritaria y su anhelo de control, sin importar el costo. Durante años, sus oponentes políticos la acusaron de un patrón antidemocrático a medida que su gobierno encarcelaba a miles de ellos. Grupos globales de derechos humanos la culparon de utilizar a las fuerzas de seguridad y a los tribunales para reprimir la disidencia y a su oposición, cargos que el gobierno negó.

Aun así, Hasina culpó a los dos principales partidos de la oposición, que respaldaron a los estudiantes, de avivar la violencia. Su gobierno prohibió a uno de ellos, el J amaat-e-Islami, su ala estudiantil y otros organismos asociados el jueves, lo que podría nuevamente escalar las tensiones.

Sin embargo, Kugelman no cree que haya amenazas inmediatas para la supervivencia política de Hasina.

«Pero ha incurrido en altos costos de reputación y enfrenta una vulnerabilidad política sin precedentes. Eso podría volver a perseguirla si hay nuevas olas de protestas contra el gobierno en las próximas semanas o meses», agregó.

La pregunta en las mentes de muchos ciudadanos ahora es: ¿cuándo regresará Bangladesh a la normalidad?

Nur Sharmin, una madre de 35 años, dice que la vida de su familia se ha detenido. La escuela de su hija de 16 años está cerrada y ella está preocupada por su futuro. Sharmin tiene miedo de salir de su casa la mayoría de los días.

«Todo ha cambiado después de todos estos horribles incidentes», dijo. «Solo quiero vivir como una ciudadana normal en un entorno seguro. Mi hija necesita un país seguro para crecer, es su derecho. No pedimos mucho».