Saks enfrenta su bancarrota global con un futuro incierto

El grupo Saks Global, dueño de Saks Fifth Avenue y Neiman Marcus, ultima su salida de la bancarrota con un ambicioso plan de reestructuración que redefine el lujo en EE.UU.

El conglomerado de lujo Saks Global está a las puertas de cerrar uno de los episodios más convulsos de la retail de alto nivel en décadas. Según fuentes cercanas al proceso, la compañía prevé salir del Capítulo 11 antes de que finalice el año, una vez un tribunal apruebe su plan de reorganización. El futuro pasa por una nueva estructura accionarial, un modelo de negocio consolidado y una estrategia clara para distinguir las identidades de sus dos joyas de la corona: Saks Fifth Avenue y Neiman Marcus. El tiempo, afirman, ha jugado a su favor.

“El proceso ha avanzado a una velocidad que no esperaba”, declara Geoffroy van Raemdonck, consejero delegado de Saks Global, en una entrevista exclusiva. El ejecutivo, que retomó las riendas de la firma en enero tras la adquisición de Neiman Marcus, detalla que en menos de 60 días se tomaron decisiones clave para centrar el negocio en el sector de lujo. “El primer paso fue asegurar la financiación; el segundo, garantizar el inventario; el tercero, y actual, es definir la visión de la compañía post-bancarrota”, explica. El plan, que se presentará en semanas a los acreedores y al tribunal, detallará la nueva arquitectura empresarial y de capital, con el objetivo de demostrar una hoja de ruta para crecer desde una base más reducida, pero significativamente más rentable.

La inyección de liquidez ha sido el catalizador. Saks Global ha comprometido 1.750 millones de dólares en financiación, de los cuales ya ha recibido 825 millones y espera otros 300 en días. “Superamos tanto los pronósticos de ingresos como la recepción de mercancía durante el proceso de bancarrota”, señala van Raemdonck. Este flujo de caja ha permitido reactivar las relaciones con las casas de moda. “Tenemos comprometido cerca del 80% del inventario de la próxima temporada de primavera. Las entradas de mercancía este mes crecieron un 63% interanual. Nuestras 100 o 200 marcas principales mantienen su compromiso”, afirma. Aunque algunas exigen plazos de pago más cortos, de 60 días frente a los 90 habituales, la confianza se reconstruye.

El saneamiento de la cadena de suministro es vital tras una época de impagos sistemáticos que vació las tiendas y permitió a competidores como Bloomingdale’s o Nordstrom pescar en río revuelto. Ahora, la estrategia pasa por reducir drásticamente la presencia física. Se cerrarán 20 establecimientos de Saks Fifth Avenue, dejando solo 13 en funcionamiento, incluyendo su icónico flagship de la Quinta Avenida en Nueva York. De Neiman Marcus desaparecerán cuatro tiendas, manteniéndose 32. Además, se liquidarán 57 de las 69 tiendas outlet Saks Off 5th y se cerrarán todos los centros de distribución obsoletos, enfocándose en las instalaciones más modernas. El volumen de negocio, antes de esta poda, rondaba los 7.300 millones de dólares.

La reestructuración accionarial será profunda. Se prevé una conversión de deuda por capital liderada por Pentwater Capital y Bracebridge Capital, los principales acreedores, lo que dejará a la compañía prácticamente libre de deuda. Los inversores previos como Hudson Bay Co., Amazon, Authentic Brands Group o G-III verían diluida o perdida su participación. Esta nueva fase, asegura van Raemdonck, permitirá invertir en los próximos cinco años.

El gran reto estratégico reside en diferenciar las dos insignias tras décadas de solapamiento. “En los seis mercados donde conviven, como Beverly Hills, solo un 10-15% de los clientes compra en ambas. Queremos aumentar esa diferencia”, explica. Para ello, define perfiles de cliente distintos: “La clienta de Saks busca expresarse a través de la moda y necesita guía; la de Neiman Marcus es una conocedora con gusto propio, que adora la novedad”. Mientras Neiman Marcus profundiza en su modelo de negocio relacional y su excelencia en servicio, Saks Fifth Avenue podría impulsar su componente digital y su oferta más amplia en categorías y precios. La marca de los grandes almacenes Bergdorf Goodman, por ahora, no está en la mesa de ventas: “Siempre evaluamos nuestra cartera de activos, pero hoy no hay conversaciones activas”, zanja el CEO.

La integración de ambas compañías, adquiridas por 2.700 millones de dólares en 2024, busca sinergias millonarias. Ya hay un único equipo de compras y marketing para Saks y Neiman Marcus, y se han eliminado duplicidades en áreas como Recursos Humanos o Logística. El uso de datos, la personalización y la inteligencia artificial son pilares del nuevo modelo. Incluso se estudia fusionar los programas de fidelidad, permitiendo acumular puntos válidos en ambas cadenas o acceder a eventos VIP cruzados.

Ni la bancarrota ni el downsizing han mermado la retención de talento clave. “Más de 1.500 vendedores facturan anualmente más de un millón de dólares, generando 2.800 millones en conjunto. La tasa de abandono entre los que superan los tres millones es de un solo dígito bajo”,Celebra van Raemdonck, quien atribuye este éxito a una comunicación “frecuente y transparente”, con reuniones globales mensuales para todos los empleados y contacto constante con acreedores y marcas.

El camino por recorrer no está exento de incertidumbre. Algunas marcas de lujo ultra exclusivo, como Chanel o Dior, mantienen un solapamiento de catálogo cercano al 90% entre ambas cadenas. La capacidad de Saks Global para reconstruir puentes con la industria, optimizar su nueva red de tiendas y ejecutar una diferenciación de marca creíble será la prueba de fuego. Van Raemdonck resume la apuesta con convicción: “Volví porque creo en lo que esta compañía puede ser. Estoy poniendo mi reputación en juego”. El lujo estadounidense observa atento esta reaparición.