Una nueva era energética: operativa central nuclear de fusión con éxito

China marca un hito en el mundo de la energía nuclear con la puesta en marcha de su primera planta de energía nuclear de fusión, el HTR-PM. A pesar de los desastres nucleares pasados como Chernobyl y Fukushima, este reactor innovador promete cambiar la percepción pública sobre la energía nuclear.

El HTR-PM, desarrollado por el Instituto de Tecnología Nuclear y Nuevas Energías de la Universidad de Tsinghua, es un reactor de fisión refrigerado por gas que se ubicará en la bahía de Shidao, provincia de Shandong, y se espera que entre en producción en diciembre de 2023. Este reactor es el segundo de cuarta generación conectado a la red, después del ruso BN-800, y ha demostrado su seguridad al proporcionar calefacción a 1.850 hogares desde su lanzamiento.

Una de las características más destacadas del HTR-PM es su diseño innovador con dos módulos térmicos de 250 MW que alimentan turbinas de vapor eléctricas de 210 MW. A diferencia de los reactores tradicionales, este utiliza un lecho de guijarros en lugar de barras de combustible, lo que permite un enfriamiento más eficiente y seguro gracias a la encapsulación del combustible nuclear en esferas de grafito con menor densidad de energía.

La seguridad del HTR-PM ha sido puesta a prueba con éxito mediante dos pruebas de seguridad en ambos módulos, funcionando a 200 megavatios térmicos cada uno. Durante estas pruebas, se desconectó el suministro de energía activa para comprobar la capacidad de eliminar pasivamente el calor residual, logrando enfriarse naturalmente hasta una temperatura estable en 35 horas sin intervención externa, demostrando así su capacidad como central nuclear a prueba de fusión.

A pesar de ser un logro de ingeniería significativo, el HTR-PM enfrenta un desafío importante: su tecnología no es aplicable a los reactores existentes, lo que limita su adopción a nuevas instalaciones. Si bien ofrece una alternativa segura y de bajo costo para la energía de fisión nuclear en el futuro, su impacto a nivel global aún está lejos debido a esta limitación.

China continúa mostrando su liderazgo en el campo de la energía nuclear con avances como el HTR-PM, demostrando su compromiso con la descarbonización y la reducción de la dependencia de los combustibles fósiles. A pesar de los desafíos que enfrenta la adopción global de esta tecnología, su desarrollo representa un paso significativo hacia un futuro energético más sostenible y seguro.