Redacción - El Semanal
El brote de intoxicación alimentaria mortal relacionado con E. coli que se ha vinculado a cebollas frescas provenientes de una empresa de productos agrícolas con sede en California, ha causado conmoción en la cadena de restaurantes de comida rápida, McDonald’s, llevándola a retirar cebollas de sus menús, según informaron funcionarios de la cadena el jueves. Mientras tanto, otras cadenas de comida rápida como Taco Bell, Pizza Hut, KFC y Burger King también han retirado las cebollas de algunos de sus menús.
Los funcionarios de McDonald’s afirmaron que Taylor Farms, ubicada en Salinas, California, envió cebollas a una de las instalaciones de distribución, lo que llevó a la cadena de comida rápida a retirar las hamburguesas Quarter Pounder de los restaurantes en varios estados. McDonald’s no especificó a qué instalación se refería.
Se ha reportado que un brote relacionado con las hamburguesas ha enfermado al menos a 49 personas en 10 estados, incluyendo a una persona que falleció, según han indicado funcionarios de salud federales. Los investigadores han centrado su atención en las cebollas en rodajas como una posible fuente de las infecciones.
U.S. Foods, un importante mayorista que abastece a restaurantes en todo el país, señaló el jueves que Taylor Farms emitió un retiro esta semana para cebollas amarillas enteras y cortadas en dados por una posible contaminación de E. coli. Las cebollas retiradas provenían de una instalación de Taylor Farms en Colorado, según un portavoz de U.S. Foods. Sin embargo, el mayorista también aclaró que no era un proveedor de McDonald’s y que su retiro no incluía ningún producto vendido en los restaurantes de comida rápida.
Taylor Farms no respondió a múltiples solicitudes de comentario.
Los funcionarios de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. no confirmaron que la agencia esté investigando a Taylor Farms. Un portavoz indicó el jueves que la agencia está «examinando todas las fuentes» del brote.
Mientras tanto, otras cadenas nacionales de restaurantes han dejado de utilizar cebollas frescas temporalmente.
«Ante la continua monitorización del brote reportado recientemente de E. coli, y como medida de precaución, hemos retirado proactivamente las cebollas frescas de selectos restaurantes de Taco Bell, Pizza Hut y KFC», dijo Yum Brands en un comunicado.
Yum Brands, con sede en Louisville, Kentucky, no especificó dónde se retiraron las cebollas ni si la empresa utiliza el mismo proveedor que McDonald’s. Yum Brands afirmó que seguirá las indicaciones de los reguladores y sus proveedores.
Restaurant Brands International, dueño de Burger King, informó el jueves que el 5% de sus restaurantes utilizan cebollas distribuidas por la instalación de Taylor Farms en Colorado. Los restaurantes de Burger King reciben entregas de cebollas enteras y frescas, y sus empleados las lavan, pelan y cortan.
A pesar de que la empresa no fue contactada por funcionarios de salud y no tenía indicios de enfermedad, Restaurant Brands señaló que pidió a los restaurantes que recibieron cebollas de la instalación de Colorado que las desechen hace dos días. La compañía dijo que están reponiendo el stock con cebollas de otros proveedores.
Chipotle afirmó el jueves que no obtiene cebollas de Taylor Farms ni de ninguna otra instalación en Colorado.
Las cebollas han sido implicadas en brotes anteriores. En 2015, Taylor Farms retiró un mix de apio y cebolla utilizado en ensaladas de pollo de Costco después de que 19 personas se enfermaran con E. coli. El año pasado, 80 personas se enfermaron y una falleció en un brote de envenenamiento por salmonella vinculado a cebollas picadas en bolsas de Gills Onions de Oxnard, California.
Al menos 10 personas han sido hospitalizadas en el brote de McDonald’s, incluyendo a un niño que sufrió una complicación grave de enfermedad renal como resultado de la infección. Las enfermedades fueron confirmadas entre el 27 de septiembre y el 11 de octubre, según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de EE. UU.
Las víctimas fueron infectadas con E. coli 0157:H7, un tipo de bacteria que produce una toxina peligrosa. Causa alrededor de 74,000 infecciones en EE. UU. anualmente, lo que lleva a más de 2,000 hospitalizaciones y 61 muertes cada año, según los CDC.
Un hombre de Greeley, Colorado, está demandando a McDonald’s después de contraer una infección por E. coli. En una demanda presentada esta semana, Eric Stelly afirmó que comió comida de McDonald’s local el 4 de octubre y se enfermó dos días después. Después de buscar atención de emergencia, los funcionarios de salud confirmaron que su infección formaba parte del brote.
Los síntomas de envenenamiento por E. coli pueden ocurrir rápidamente, dentro de un día o dos después de consumir alimentos contaminados. Suelen incluir fiebre, vómitos, diarrea o diarrea con sangre y signos de deshidratación, como poca o ninguna micción, aumento de la sed y mareos. La infección es especialmente peligrosa para los niños menores de 5 años, las personas de edad avanzada, las mujeres embarazadas o las personas con sistemas inmunológicos debilitados.
Considero que la situación descrita en el artículo es sumamente preocupante. No es la primera vez que se presentan problemas de contaminación en la cadena de suministro de alimentos, lo cual pone en riesgo la salud de los consumidores. Es imperativo que se tomen medidas más estrictas y efectivas para garantizar la seguridad alimentaria en todas las etapas de producción y distribución. La negligencia de las empresas en este sentido es inaceptable y requiere una acción inmediata por parte de las autoridades competentes. Es fundamental que se implementen controles más rigurosos para evitar futuros brotes de enfermedades transmitidas por alimentos.