Redacción - El Semanal
La ruta del hielo: el ambicioso corredor ártico de Rusia entre el aislamiento y la oportunidad
El deshielo del Ártico está redefiniendo el comercio marítimo global, pero nadie lo sabe mejor que Rusia. Desde hace décadas, Moscú ha buscado convertir el Paso del Norte (NSR, por sus siglas en inglés) en una ruta clave para sus exportaciones energéticas, un corredor estratégico que, gracias al cambio climático, se vuelve más accesible cada año. Sin embargo, mientras el derretimiento del hielo abre nuevas posibilidades, las sanciones occidentales tras la invasión de Ucrania han dejado a Rusia en una posición paradójica: con una vía potencialmente lucrativa, pero sin el apoyo tecnológico y financiero que antes la hacían viable.
El desafío de reemplazar a Occidente
Los primeros obstáculos surgieron después de 2014, cuando las sanciones por la anexión de Crimea alcanzaron sectores clave. Empresas como ExxonMobil abandonaron proyectos en el Mar de Kara, bancos europeos y estadounidenses retiraron su financiación, y las aseguradoras marítimas cancelaron su cobertura para barcos rusos. Sin certificaciones internacionales, muchos de sus buques perdieron acceso a puertos extranjeros. La respuesta de Moscú fue buscar alternativas: China emergió como su principal aliado.
El gigante asiático no solo inyectó miles de millones en proyectos como Yamal LNG, sino que asumió un papel central en la construcción y el financiamiento de la infraestructura necesaria. A cambio, Rusia aseguró un mercado para sus recursos. Pero esta relación tiene fisuras: mientras para Moscú el NSR es una ruta vital, para Pekín es solo una opción más. Cuando Washington impuso restricciones al proyecto Arctic LNG 2 en 2023, empresas chinas como CNPC y CNOOC suspendieron su participación de inmediato.
La sombra del "ejército de barcos fantasmas"
Sin acceso a tecnología avanzada, Rusia recurrió a soluciones improvisadas. El astillero Zvezda, proyectado para construir petroleros de clase ártica con ayuda surcoreana, enfrenta retrasos por la escasez de componentes. Mientras tanto, una flota paralela de buques antiguos —algunos sin seguros ni certificaciones vigentes— transporta crudo hacia Asia. Estos navíos, etiquetados como "bombas flotantes" por analistas, operan bajo banderas de conveniencia y, en muchos casos, con sistemas de rastreo desactivados.
El riesgo no es solo político. Las aguas árticas, incluso con el deshielo, siguen siendo traicioneras. En 2021, un congelamiento temprano atrapó a más de 20 barcos en el Mar de Laptev. Un accidente con derrame en esta zona frágil podría generar un desastre ecológico y político, especialmente si el responsable es un buque sin seguro ni regulación.
Geopolítica sobre el hielo
Rusia ha reforzado su control sobre la ruta, invocando normas internacionales que otorgan jurisdicción especial en aguas cubiertas de hielo. Exige notificación previa para el tránsito de buques extranjeros, algo que Occidente considera una restricción ilegítima. Mientras tanto, el Consejo Ártico, otrora un foro de cooperación, está fracturado desde la guerra en Ucrania, dejando un vacío en la gobernanza regional.
El futuro del NSR parece depender de tres factores: la evolución del clima, la capacidad de Rusia para sostener su infraestructura sin tecnología occidental y la voluntad de China de seguir financiando su desarrollo. Por ahora, es una ruta críticamente importante para Moscú, pero aún lejos de convertirse en la autopista global que alguna vez prometió ser.
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