Castle brilla Rookie del Año Spurs repite fenómeno novato.

La joven promesa Stephon Castle ha sido galardonado con el premio al Novato del Año de la NBA, consolidando dos temporadas consecutivas de este reconocimiento para los San Antonio Spurs. Castle, seleccionado en la cuarta posición del draft de 2024, demostró una adaptación y un rendimiento excepcionales a lo largo de su primera campaña profesional. La noticia, divulgada por diversos medios americanos, subraya el impacto de Castle en la liga y su papel clave en la reconstrucción del equipo texano.

La votación del premio reflejó claramente el dominio de Castle, quien obtuvo 92 votos para el primer puesto, superando a Zaccharie Risacher de los Atlanta Hawks y a Jaylen Wells de los Memphis Grizzlies, quienes se ubicaron en segundo y tercer lugar respectivamente. Con este reconocimiento, Castle se une a una ilustre lista de jugadores de los Spurs que han conseguido el premio a Novato del Año, siguiendo los pasos de Victor Wembanyama, Tim Duncan y David Robinson.

Para Castle, la confianza ha sido un factor determinante en su éxito. «Siempre he sido súper confiado como jugador», comentó recientemente el joven sobre su mentalidad. «Sentí que no había duda en mi mente de que eventualmente llegaría a este punto, especialmente con todo el trabajo que he invertido. Sentí que era algo inevitable». Esta actitud proactiva y la ética de trabajo del novato resonaron en su rendimiento a lo largo de la temporada.

Uno de los aspectos que Castle trabajó y perfeccionó desde sus primeros días en San Antonio fue una variación del famoso Eurostep, un movimiento que calificó como «paso lento» o «desaceleración». «Me enseñaron eso en uno de mis primeros entrenamientos», reveló, destacando la atención al detalle y la disposición para incorporar nuevas técnicas a su juego. Este tipo de adaptabilidad ha sido fundamental en su progresión.

Estadísticamente, Castle fue un líder entre los novatos. Disputó 80 partidos, siendo titular en 47 de ellos, y encabezó a su generación en puntos totales (1.190), canastas convertidas (423) y robos (74). También se destacó en tiros libres, anotando más de 100 lanzamientos más que cualquier otro novato (249). Su promedio de 14.7 puntos, 4.1 asistencias, 3.7 rebotes y 0.91 robos por partido consolidaron su posición como uno de los jugadores más completos de su clase. Castle es además el primer novato de los Spurs desde Tim Duncan en finalizar su primera temporada entre los dos primeros del equipo tanto en puntos como en asistencias.

Con la victoria de Castle, los San Antonio Spurs se convierten en el quinto equipo en la historia de la NBA y el segundo en los últimos 50 años en contar con ganadores consecutivos del premio a Novato del Año. Andrew Wiggins y Karl-Anthony Towns, con los Minnesota Timberwolves en 2015 y 2016 respectivamente, fueron la última pareja en lograr esta hazaña. Para Castle, formar parte de este legado tiene un significado especial: «Tenemos mucha historia en esta organización. Así que añadir otra cosa a nuestra vitrina de trofeos definitivamente significaría mucho, especialmente si es algo en lo que mi nombre queda grabado».

El rendimiento de Castle experimentó un notable incremento tras el parón del All-Star. Mientras en la primera mitad de la temporada promedió 12.9 puntos, 2.8 rebotes y 3.5 asistencias, en la segunda mitad sus números se dispararon a 17.8 puntos, 5.1 rebotes y 5.0 asistencias. Este aumento en la producción refleja una mayor comodidad y adaptación al ritmo de la liga. Castle fue el único novato de su clase en superar los 1.000 puntos, anotando en dobles figuras en 60 partidos, liderando a su generación. Tuvo 26 actuaciones de 20 o más puntos y dos de 30 puntos, además de registrar cinco dobles-dobles y 18 partidos con múltiples robos.

Castle es también el primer jugador de la prestigiosa Universidad de Connecticut en ganar el premio a Novato del Año desde que Emeka Okafor lo consiguió con los Charlotte Bobcats en la temporada 2004-05. Aunque sus 14.7 puntos por partido son el promedio más bajo para un Novato del Año desde los 10.2 puntos de Malcolm Brogdon en 2016-17, la influencia de Castle en el juego y su impacto general en el equipo no pasaron desapercibidos por los votantes.

El entrenador en funciones de los Spurs, Mitch Johnson, ve a Castle como una parte esencial del futuro de la franquicia, junto a Wembanyama y el recién llegado De’Aaron Fox. Johnson afirmó que Castle «será una fuerza dinámica a tener en cuenta». Esta visión institucional refuerza la importancia del joven escolta en los planes a largo plazo del equipo.

Por su parte, Castle ya piensa en el trabajo que tiene por delante. Siguiendo el consejo del veterano Chris Paul, Castle planea asistir a algunos partidos de postemporada para familiarizarse con la intensidad y el ambiente de las fases finales. Con su primera temporada como profesional concluida, Castle se prepara para su primera «verdadera temporada baja», un periodo crucial para el desarrollo. «Finalmente tengo la oportunidad de trabajar solo en mi juego», explicó. «Es la primera temporada que no estoy haciendo algún tipo de entrenamiento de verano preparándome para un equipo, o para AAU. Así que podré meterme en el laboratorio y trabajar en todo: facilitación, tiro. Necesito mejorar mi manejo también». La combinación de su talento natural, su disciplina y la estructura de los Spurs auguran un futuro prometedor para Stephon Castle y para la organización.