Redacción - El Semanal
Un experimento que desafía los ritmos biológicos: Encerrado en una cueva
La repetición de experimentos en la ciencia es fundamental para garantizar la validez de los resultados obtenidos. Algunos experimentos, como el que vamos a analizar, van más allá de la simple replicación para explorar en detalle cuestiones intrigantes sobre nuestros ritmos biológicos y la percepción del tiempo en entornos extremos.
El experimento «Encerrado en una cueva» se enfoca en la adaptación de nuestros relojes biológicos cuando no hay referencia a la luz diurna. La idea detrás de esta investigación es investigar cómo se comportan nuestros ciclos de vigilia y sueño en ausencia de esta referencia vital, y si existe una duración óptima para dichos ciclos.
La aventura científica comienza en 1938, cuando Nathaniel Kleitman y su asistente Bruce Richardson se adentraron en Mammoth Cave en Kentucky, EE. UU., donde pasaron 32 días a una profundidad de 42,5 metros. Contrariamente a la hipótesis inicial, no se observó una extensión de los ritmos biológicos a 28 horas como se esperaba, manteniendo un ciclo de 24 horas en confinamiento.
Posteriormente, el geólogo francés Michel Siffre retomó este experimento de manera más extrema al pasar dos meses en un glaciar subterráneo en los Alpes, donde se observó una adaptación a un ciclo de aproximadamente 48 horas. Experimentos posteriores con voluntarios confirmaron estos resultados, demostrando la flexibilidad de nuestros ritmos biológicos en entornos aislados.
En un contexto más actual, la científica Beatriz Flamini estableció un nuevo récord al permanecer 500 días en una cueva en Granada, interrumpidos por breves salidas debido a problemas de ruido. Aunque su objetivo no era replicar los resultados anteriores, sino estudiar los ritmos circadianos de los participantes durante la expedición, esta hazaña destaca la fascinación que sigue existiendo hacia la exploración de nuestros ritmos biológicos en condiciones extremas.
Este tipo de experimentos, ya sea en cuevas o en entornos espaciales, nos permite comprender mejor cómo nuestro cuerpo se adapta a la ausencia de referencias temporales externas. Aunque los motivos para llevar a cabo estas aventuras extremas pueden ser variados, la ciencia detrás de ellas nos brinda valiosos insights sobre la complejidad de nuestra fisiología y la percepción del tiempo en condiciones límite.
En resumen, el experimento «Encerrado en una cueva» y sus iteraciones posteriores nos invitan a reflexionar sobre la naturaleza adaptable de nuestros ritmos biológicos y cómo respondemos a la ausencia de las señales temporales que nos rodean. Una mirada profunda a la interacción entre nuestro cuerpo y el entorno, en búsqueda de respuestas que desafían los límites de la ciencia.
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