EE UU y Brasil disputan hegemonía en el mercado soyero de China

El mercado de soja se ha convertido en el tablero donde se disputan las ambiciones de dos gigantes, EE UU y Brasil, mientras China, el mayor importador mundial, busca garantizar su seguridad alimentaria. En los últimos meses, la balanza de compra de Beijing ha girado decisivamente hacia el sur del continente, dejando al norteamericano en una posición de vulnerabilidad que se refleja en cifras contables y en la percepción de los inversionistas.

Los datos más recientes indican que, durante los primeros cinco meses de 2026, el 60 % del volumen de soja que China importa proviene de Brasil, frente al 23 % proveniente de Estados Unidos y al 10 % de Argentina. Hace una década, ambos países representaban alrededor del 40 % del mercado chino, pero la puesta en marcha de los aranceles estadounidenses en 2018 marcó el punto de inflexión, impulsando a Beijing a diversificar sus fuentes. La caída de las exportaciones estadounidenses a China llegó a un 76 % en el último año, situándose en apenas 3 100 millones de dólares, una caída que contrasta con el pico de 17 900 millones registrado en 2022. Este retroceso ha reconfigurado el panorama de la cadena de suministro y ha despertado la atención de los analistas de Finanzas que siguen de cerca la volatilidad de los precios de los commodities.

Ante este escenario, el Consejo de Exportación de la Soja de EE UU ha afinado su discurso, subrayando la diferencia de calidad entre los cultivos del medio oeste y los del sur de Brasil. En una presentación en el Cuarto Expo Internacional de la Cadena de Suministro en Beijing, Carlos Salinas, director ejecutivo para East Asia del consejo, comparó lluvias previas a la cosecha: 231 milímetros en una localidad brasileña contra apenas 72 milímetros en una zona de Illinois. “Esa variación afecta la condición del cultivo y, por ende, su calidad”, sostuvo, resaltando que la presencia de lluvia en momentos críticos puede ser decisiva para la percepción de los compradores chinos.

Paralelamente, las negociaciones entre Washington y Beijing siguen generando compromisos de compra. Después de la reunión entre los presidentes Donald Trump y Xi Jinping, Estados Unidos anunció que China se comprometería a adquirir al menos 25 millones de toneladas métricas de soja estadounidense durante cada uno de los próximos tres años. La Casa Blanca ha reiterado que ese objetivo se mantiene “además de los compromisos de compra firmados en octubre de 2025”. La última ronda de acuerdos, negociada a finales de junio, indica que las ventas privadas reportadas por el Departamento de Agricultura de EE UU incluyen 132 000 toneladas métricas destinadas a China para el ciclo de comercialización que concluye en agosto de 2027, mientras que gran parte de los volúmenes destinados a “destinos desconocidos” suelen terminar por redirigirse al mercado chino.

Los agricultores estadounidenses perciben con cautela pero optimismismo este renovado interés. Jerry Slocum, director del United Soybean Board y productor de Mississippi, declaró a CNBC que, en la última quincena, los compradores chinos se comprometieron a adquirir casi un millón de toneladas métricas que se cosecharán a partir de septiembre. “Lo que los dos presidentes acordaron está tomando forma”, señaló, aunque admitió que persiste cierta reticencia antes de formalizar nuevos pedidos. El ejecutivo también destacó la importancia de la sostenibilidad, presentando prácticas de rotación de cultivos y conservación del suelo en la misma cumbre de Beijing.

En el horizonte, las proyecciones apuntan a un rango de exportación entre 25 y 30 millones de toneladas métricas en los próximos uno o dos años, con la posibilidad de escalar hacia 40 millones en años posteriores si se consolidan los acuerdos. Ese dinamismo tiene repercusión directa en los índices de producción agrícola de EE UU y, por ende, en la estabilidad de los precios internacionales de la soja, factor que los analistas de Finanzas consideran crucial para la evaluación de riesgos y oportunidades en los mercados de productos básicos.

Mientras tanto, la estrategia del sector privado se centra en fortalecer la confianza del comprador mediante una mayor transparencia en los parámetros de calidad y en la difusión de iniciativas medioambientales que, según los productores, añaden valor a la cadena de suministro. La visita reciente de una delegación del US Heartland China Association a Zhengzhou y Beijing, acompañada de la participación de académicos como Darrell Irwin, sugiere que el diálogo entre ambas economías sigue avanzando, aunque a un ritmo que, según los expertos, demanda paciencia y ajustes graduales. La narrativa del duelo por la soja, lejos de concluir, se perfila como un proceso continuo que influirá en la configuración de los flujos comerciales y en la percepción de los inversionistas en los próximos ciclos económicos.