Europa enfrenta su reto demográfico con soluciones innovadoras en marcha.

El desafío demográfico en Europa: Integración de inmigrantes y políticas públicas

La población de la Unión Europea está experimentando cambios significativos. A partir de 2026, se espera un declive en la población debido a una tasa de natalidad en descenso y una inmigración que ya no compensa esta caída. Sin embargo, existen variaciones notables en distintas regiones de Europa, según un informe reciente de Bruegel, un think tank de política económica en Bruselas.

Una de las tendencias clave en la evolución demográfica europea es el aumento en la proporción de personas mayores. Se prevé que, para 2050, el 35% de la población de la UE tenga más de 65 años, en comparación con el 21% en 2022. Esto representa un cambio sustancial que plantea desafíos específicos para las políticas sociales, como el cuidado a largo plazo. Además, se espera que el segmento de población de 85 años o más crezca a un ritmo acelerado, lo que añade complejidad a las políticas de atención social.

Los investigadores han clasificado a los países de la UE en cuatro grupos según su historial de inmigración. Por un lado, Europa Occidental y del Norte han pasado de ser regiones de emigración a regiones de inmigración desde la década de 1950. Por otro lado, Europa del Sur, tradicionalmente una región de emigración, comenzó a experimentar una inmigración significativa en la década de 1990, aunque enfrentó una nueva ola de emigración alrededor de la crisis financiera de 2008. Europa del Este, que estuvo cerrada a la migración durante la Guerra Fría, ha experimentado una ola masiva de emigración desde su adhesión a la UE.

En términos de crecimiento poblacional, se proyecta que, para 2050, países como Austria, España, Suecia, Bélgica, Chipre, Irlanda, Luxemburgo, Malta, Países Bajos, Islandia y Noruega experimentarán un aumento en su población. Sin embargo, solo Suecia, Irlanda, Luxemburgo y Chipre, junto con Noruega e Islandia fuera de la UE, se espera que tengan un crecimiento poblacional natural entre 2023 y 2050. La inmigración neta se prevé que aumente en todos los países, excepto Letonia, Lituania y Rumania.

El informe destaca que el panorama demográfico en Europa del Este es particularmente preocupante, ya que un rápido declive poblacional podría provocar escasez de mano de obra y estancamiento económico, acompañado de una fuga de cerebros y una alta emigración de individuos jóvenes y cualificados.

La población europea también está envejeciendo. Se espera que la proporción de personas de 85 años o más en la UE más que duplique su porcentaje actual del 3% al 6% para 2050 y casi el 8% para 2070. Todos los estados miembros de la UE experimentarán aumentos sustanciales en el porcentaje de su población de 65 años o más para 2050.

Este envejecimiento plantea desafíos, ya que una mayor proporción de personas mayores en comparación con la fuerza laboral significa que habrá más personas que necesitarán no solo pensiones sino también servicios de cuidado a largo plazo, con una menor cantidad de personas que puedan proporcionar estos servicios.

Asimismo, se prevé que 22 de los 27 países de la UE experimenten un declive en su población en edad laboral (de 20 a 64 años). El grupo de edad inferior a 20 años también disminuirá entre 2023 y 2050, excepto en Suecia, Malta y Luxemburgo. Esto podría llevar a desequilibrios en el mercado laboral, que podrían compensarse con una mayor participación de las mujeres en la fuerza laboral, una mayor inmigración y políticas que fomenten el trabajo prolongado.

Las disparidades regionales dentro de los países también se espera que se amplíen, ya que las áreas rurales serán más vulnerables a la despoblación debido a oportunidades económicas y de empleo limitadas, así como a un acceso inadecuado a servicios esenciales como educación, cuidado infantil y atención médica.

Ante este escenario, los autores del informe subrayan la importancia de implementar políticas públicas adecuadas. Recomiendan que los países de Europa Occidental y del Norte adopten políticas para apoyar la integración de inmigrantes en la fuerza laboral y fomenten el desarrollo rural. Los países del sur deberían fortalecer las políticas familiares y las oportunidades para jóvenes, mejorar la integración de inmigrantes y la infraestructura regional. Los países del este deben centrarse en retener talento, atraer inmigrantes en sectores con escasez de mano de obra y garantizar un equilibrio entre vida laboral y personal para aumentar la participación de mujeres y trabajadores mayores en la fuerza laboral.

Las reformas pensionales y la atracción de más personas al sector de cuidado a largo plazo también serán clave. Es crucial brindar más apoyo a cuidadores informales y reducir la dependencia del cuidado informal, ya que, de lo contrario, las mujeres se verán particularmente afectadas.

En resumen, el desafío demográfico en Europa es complejo y requiere políticas públicas integrales que aborden la integración de inmigrantes, el desarrollo rural, el envejecimiento poblacional y la sostenibilidad de los sistemas económicos y sociales. Solo a través de un enfoque coherente y coordinado se podrán mitigar los impactos negativos de estos cambios demográficos y asegurar un futuro próspero para la Unión Europea.