Fallece actor de Peyton Place y Cotton Comes to Harlem a los 83 años

Judy Pace, la actriz conocida por sus papeles en series como Peyton Place y películas como Cotton Comes to Harlem, falleció a los 83 años, dejando tras de sí un legado que trasciende el cine para adentrarse en el ámbito de la moda y la representación cultural. Su muerte, ocurrida mientras dormía en Marina del Rey durante una visita a familiares, según confirmó un portavoz de la familia, cierra el capítulo de una vida dedicada a desafiar estereotipos tanto en la pantalla como en la industria de la belleza y el estilo.

Nacida en Los Ángeles en 1942, Pace creció en un entorno donde la moda era una parte fundamental de la vida cotidiana. Su madre, propietaria de Kitty’s Place, considera en su época la tienda de ropa femenina propiedad de afroamericanos más grande al oeste del Mississippi, le inculcó desde niña una apreciación por el diseño y la autoexpresión a través de la vestimenta. Este background familiar sentó las bases para una carrera que, aunque brilló en la interpretación, siempre mantuvo un fuerte vínculo con el mundo de la moda.

Su incursión en la industria comenzó como modelo para el Ebony Fashion Fair durante su gira nacional de 1961-62, una plataforma pionera que mostraba las tendencias de alta costura para mujeres negras. Posteriormente, se convirtió en la primera portavoz televisiva y en prensa de Fashion Fair Cosmetics, una línea creada específicamente para pieles morenas. En este rol, Pace no solo promovía productos, sino que abría paso a una representación más inclusiva en la publicidad, un sector históricamente excluyente. Su imagen elegante y segura ayudó a normalizar la belleza diversa en los medios, inspirando a generaciones posteriores de modelos y emprendedoras.

En el cine y la televisión, sus personajes a menudo se caracterizaban por un estilo distintivo que reflejaba su personalidad fuerte. En Cotton Comes to Harlem (1970), su interpretación de Iris Brown, la novia de un reverendo, destacó por un guardarropa que mezclaba glamour callejero con un toque provocativo, desafiando las expectativas de los roles femeninos negros de la época. Según relató en entrevistas, disfrutaba de la transformación física que exigían sus papeles, desde el exceso de maquillaje y ropa sofisticada hasta escenas donde su personaje aparecía maltratado o encarcelado, mostrando cómo el vestuario podía narrar una evolución dramática sin palabras.

Su participación en Peyton Place (1968-69) como Vickie Fletcher, una mujer embarazada que huía de la policía y chantajeaba a un médico, rompió moldes no solo en el contenido, sino en la estética. Lejos de los arquetipos de mujer sumisa, su personaje vestía con una modernidad que reflejaba su independencia, alejándose de los estilos suburbanos tradicionales de la soap opera. Este enfoque en la autenticidad visual contribuyó a una representación más matizada de las mujeres urbanas en la televisiónprime time.

Más allá de su trabajo frente a cámara, Pace cofundó en 1971 la Kwanza Foundation junto a Nichelle Nichols, actriz de Star Trek. La organización buscaba apoyar a mujeres negras en la industria cinematográfica y ofrecer becas a estudiantes minoritarios en carreras artísticas, incluyendo moda y diseño. Esta iniciativa subrayaba su compromiso con la equidad en campos donde la diversidad era escasa, promoviendo que nuevas voces pudieran contribuir a la estética cultural desde dentro.

En su vida personal, su relación con Curt Flood, el pionero del béisbol que desafió el sistema de cláusulas de opción, reforzó su postura activista. Pace abogó incansablemente por su ingreso al Salón de la Fama del Béisbol, demostrando cómo la moda y el estilo pueden entremezclarse con la lucha social. Su matrimonio con Don Mitchell, actor de Ironside, y su rol como madre de la también actriz Julia Pace Mitchell, continuaron el legado familiar en la interpretación, pero siempre con un ojo puesto en la presentación visual y la autenticidad.

El paso de Judy Pace por la moda no fue anecdótico; fue una herramienta de cambio. En una época donde las oportunidades para mujeres negras en la industria eran limitadas, ella utilizó su plataforma para ampliar los cánones de belleza y estilo. Su trabajo como modelo y portavoz comercial allanó el camino para que marcas como Fashion Fair Cosmetics se convirtieran en referentes, mientras que sus elecciones de vestuario en roles complejos enseñaron que la ropa puede ser un lenguaje de resistencia y empoderamiento.

Para el lector actual, su carrera ofrece lecciones prácticas: la importancia de una imagen coherente con la identidad personal, el valor de representar una comunidad con dignidad y cómo la moda puede ser un vehículo para romper barreras. En un momento donde la industria aún lidia con la diversidad, el ejemplo de Pace recuerda que el estilo auténtico, arraigado en la cultura y la experiencia, tiene el poder de transformar narrativas.

Su fallecimiento invita a reflexionar sobre cómo figuras como ella sentaron las bases para una moda más inclusiva. A través de su elegancia, su osadía en la pantalla y su activismo, Judy Pace no solo fue una actriz memorable, sino una pionera que vistió el cambio social con cada apparición pública y cada personaje interpretado. Su legado perdura en cada diseñador, modelo y actriz que hoy reclama su espacio sin pedir permiso.

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