La selección de fútbol de EE. UU. sigue rompiendo récords de la peor manera.

La selección masculina de fútbol de los Estados Unidos sigue haciendo historia, pero lamentablemente, por las razones equivocadas. Tras su desastrosa actuación en la fase de grupos de la Copa América 2024, el equipo regresó a la acción en la ventana internacional de septiembre bajo un nuevo liderazgo y con un renovado deseo de demostrar su valía. Sin embargo, la ilusión de cambio y crecimiento se desvaneció en cuestión de minutos el pasado sábado, cuando Canadá expuso las debilidades continuas de los estadounidenses y su falta de armonía con una victoria por 2-1 en Kansas City, Kansas.

En lo que podría haber sido la oportunidad perfecta para disipar las preocupaciones de una posible crisis y brindar esperanza a una base de fanáticos aprensiva, la floja actuación del sábado recalcó el inmenso trabajo que aún debe realizar el equipo de EE. UU. en el camino hacia la Copa del Mundo de la FIFA 2026. Los Stars and Stripes llegaron al amistoso contra Canadá cargando con el peso de los resultados negativos de la Copa América, donde hicieron historia al convertirse en la primera nación anfitriona en no avanzar a la fase eliminatoria desde que se introdujo la fase de grupos en 1975. Además, nunca antes habían sido eliminados en la fase de grupos en 19 torneos internacionales anteriores disputados en suelo estadounidense, incluida la Copa del Mundo de 1994.

La Federación de Fútbol de los Estados Unidos llevó a cabo un proceso de revisión de 10 días para analizar el pobre desempeño en la Copa América antes de que el director deportivo, Matt Crocker, anunciara el despido del entrenador Gregg Berhalter por segunda vez. Sin embargo, con el interino Mikey Varas al mando, la apatía del equipo quedó al descubierto para todos en el partido del sábado. Los errores recurrentes comenzaron en la primera mitad, ya que los estadounidenses insistieron en jugar desde atrás contra un Canadá que presionaba alto bajo la dirección de su entrenador Jesse Marsch. Al igual que Uruguay y Panamá en la Copa América, los canadienses sabían que podían presionar a los estadounidenses para cometer errores en su propio campo.

Más allá de las dificultades defensivas, los estadounidenses también fracasaron en crear oportunidades ofensivas, ya que la falta de conexión se tradujo en solo un disparo en 45 minutos. Por primera vez desde que se enfrentaron a Qatar en la Copa Oro de 2021, los EE. UU. recibieron diez tiros más que su rival. Esto no sorprende, considerando que tuvieron una tasa de éxito en pases del 75,4% en los tres partidos de la fase de grupos de la Copa América, ubicándose en el puesto 14 de 16 equipos en el torneo. El equipo también tuvo una tasa de éxito de pases del 75,5% en el tercio de ataque, el tercero más bajo de la primera ronda de la Copa.

El segundo tiempo del sábado mostró una ligera mejora en la intensidad por parte de los Estados Unidos. A pesar del gol de Canadá en el minuto 58 que reveló errores defensivos de Tim Ream y Chris Richards, el USMNT logró reducir la desventaja a la mitad con un gol de Luca de la Torre. El suplente Aidan Morris jugó un papel integral en la jugada, trabajando de manera precisa en el tercio final mientras De la Torre encontraba espacios. Sin embargo, como hace tres meses, un arrebato de energía durante 25 minutos y pequeños destellos de brillantez ofensiva nunca iban a ser suficientes para asegurar una victoria ante un rival fuerte.

En resumen, la derrota del sábado rompió aún más registros no deseados para los estadounidenses, perdiendo contra Canadá en su propio terreno por primera vez en 67 años. La derrota también puso fin a una racha invicta de 23 partidos ante sus rivales del norte, la más larga para cualquier equipo en la historia del equipo. Con menos de dos años para que el país sea anfitrión de la Copa del Mundo, los EE. UU. deben trabajar rápidamente en desarrollar un estilo de juego sólido e identidad en el campo. Fuentes han confirmado a ESPN que Mauricio Pochettino está a punto de ser nombrado nuevo entrenador en los próximos días, brindando un rayo de esperanza para el futuro del equipo. Pochettino –o cualquier nuevo entrenador del equipo americano– deberá descubrir el potencial de la denominada «generación dorada» con un calendario que no ofrece pruebas reales hasta el comienzo de la Copa del Mundo.

¿Será capaz el nuevo técnico de la USMNT, a través de amistosos, la Liga de Naciones de Concacaf y la Copa Oro, de forjar una unidad competitiva? Quizás la combinación correcta de jugadores esté presente, pero la derrota ante Canadá demostró que existen numerosas debilidades que deben abordarse si los coanfitriones de la Copa del Mundo 2026 quieren evitar caer en mínimos históricos aún más profundos.