Redacción - El Semanal
Meta ha consolidado su apuesta por el retail físico con un movimiento estratégico en el corazón de Nueva York: la compañía ha sellado un contrato de arrendamiento por diez años para su primer establecimiento insignia en Manhattan, ubicado en el 675 de la Quinta Avenida, un edificio de cinco niveles y 15,000 pies cuadrados junto alHotel St. Regis. Este espacio, conocido como Meta Labs, no es una tienda convencional, sino un laboratorio experiencial diseñado para que los visitantes interactúen con el hardware de realidad virtual y aumentada de la marca, incluidas las gafas de inteligencia artificial desarrolladas en colaboración con Oakley y Ray-Ban.
La decisión llega tras el éxito rotundo de la fase inicial como tienda temporal, que registró un flujo diario de entre 1,000 y 1,500 personas. Matt Jacobson, vicepresidente y director creativo de wearables en Meta, atribuye este fenómeno a un diseño que evoca un museo de arte contemporáneo, donde la tecnología se presenta de forma accesible y fascinante. «Colocar nuestra insignia junto a marcas que definen la cultura nos distingue de la electrónica de consumo tradicional», afirmó Jacobson, destacando la privilegiada ubicación que comparte con grandes del lujo y la moda, y por donde circulan unos 32 millones de personas al año.
El interior del espacio se transforma periódicamente con nuevas temáticas. Actualmente, rinde homenaje a la rica historia del skate en Nueva York, mediante una colaboración con múltiples creativos locales. Zoo York ha recreado un muro archival que recorre seis décadas de cultura urbana a través de grafitis y material fílmico. El artista y skater Evan Mock ha montado una galería inmersiva donde los asistentes pueden grabar sus propias memorias usando las gafas de Meta. El skater profesional Zered Bassett aporta una serie de murales multidimensionales llamada «Paper Skaters», que capturan el movimiento callejero, junto a piezas de Rookie Skateboards, una empresa fundada por mujeres pionera en la inclusión del sector desde 1996.
La experiencia se completa con un café servido por Buddies Coffee Roasters, impulsado por ex patinadores profesionales Taylor Nawrocki y Rachel Nieves, cuyo objetivo es fomentar la comunidad. Ofrecen clases de iniciación a las tecnologías de Meta y programación events que refuerzan el vínculo con la escena local. «Queremos que la gente se sienta en casa y explore con nosotros», comentaron.
Glen Weiss, vicepresidente ejecutivo y co-responsable de retail en Vornado Realty Trust, socio inmobiliario del proyecto, subrayó la relevancia de la Quinta Avenida: «Como demostró el éxito inmediato de Meta Labs en su pop-up, este corredor sigue siendo imán para las marcas más innovadoras. Celebramos su entrada permanente en el retail neoyorquino».
Este neoyorquino es el segundo flagship permanente de Meta Labs, tras la apertura en Los Ángeles el año pasado, una transformación de una pop-up de 20,000 pies cuadrados. La compañía también ha probado formatos efímeros en Honolulu y Las Vegas, y mantiene una ubicación en Burlingame, California. Jacobson, quien lleva en Meta desde sus inicios como el octavo empleado de Facebook, explicó que la estrategia retail es un terreno de experimentación, a diferencia de Apple, que ya tiene una identidad de tienda consolidada. «No podemos competir con la eficiencia de Apple, que lleva 21 años perfeccionando sus stores. Nosotros partimos de cero y buscamos que estos espacios se sientan más como una residencia que como un comercial», dijo.
La inspiración proviene de modelos globales, especialmente de Japón, donde el retail experiencial alcanza un nivel de sofisticación que mantiene a las marcas relevante. «Viajamos para aprender los mejores formatos y adaptarlos a cada mercado», indicó Jacobson. Los temas de las tiendas son consistentes en esencia —comunidad, creatividad, autoexpresión— pero se personalizan para cada ciudad. «Queremos autenticidad con Nueva York; el ambiente será distinto al de Los Ángeles o Honolulu», añadió.
Meta planea abrir entre ocho y diez tiendas más en el próximo año, un ritmo ambicioso que refleja su compromiso con un modelo de retail híbrido donde la tecnología tangible se entrelaza con la cultura urbana. «Siempre hemos sido una compañía basada en comunidad e intereses. Esto es exactamente de lo que se trata este espacio», concluyó Jacobson.
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