Recluso liberado después de 3 décadas por condena de asesinato anulada

Un hombre encarcelado durante 30 años tiene anulada su condena por asesinato

Un juez de Missouri anuló el lunes la condena de Christopher Dunn, quien ha pasado más de 30 años en prisión por un asesinato del que siempre ha afirmado ser inocente. La decisión probablemente liberará a Dunn de prisión, aunque no está claro cuándo ocurrirá. Ha estado cumpliendo una condena de cadena perpetua. El juez del Circuito de St. Louis, Jason Sengheiser, revirtió su decisión varias semanas después de presidir una audiencia de tres días sobre el destino de Dunn. Dunn, de 52 años, fue condenado por asesinato en primer grado en el tiroteo de 1990 que acabó con la vida de Ricco Rogers, de 15 años. El Fiscal del Circuito de St. Louis, Gabe Gore, presentó una moción en febrero para anular el veredicto de culpabilidad, y la audiencia tuvo lugar en mayo. En su fallo, Sengheiser escribió que «el Fiscal del Circuito ha demostrado de manera clara y convincente la ‘innocencia real’ que socava la base de las condenas de Dunn porque, a la luz de nuevas pruebas, ningún jurado, actuando de manera razonable, habría votado para declarar a Dunn culpable de estos crímenes más allá de toda duda razonable». La abogada de Dunn, Tricia Rojo Bushnell, Directora Ejecutiva del Proyecto Inocencia del Medio Oeste, se mostró «muy feliz» por la decisión del juez. «Ahora, Chris espera pasar tiempo con su esposa y su familia como un hombre libre», dijo Bushnell en un comunicado. La Oficina del Fiscal General de Missouri se opuso al esfuerzo por anular la condena de Dunn. Los abogados del estado afirmaron en la audiencia de mayo que el testimonio inicial de dos niños en el lugar que identificaron a Dunn como el tirador era correcto, a pesar de que luego lo retractaron siendo adultos. «Ese veredicto fue preciso, y debe mantenerse», dijo el Fiscal General Adjunto, Tristin Estep, en la audiencia. No estaba claro de inmediato si el estado apelaría. Los mensajes dejados en la oficina del Fiscal General, Andrew Bailey, no fueron respondidos de inmediato.

Esta decisión se produce pocos días después de que Sandra Hemme fuera liberada de una prisión del oeste de Missouri tras cumplir 43 años por un asesinato que un juez determinó que no cometió. La oficina de Bailey también se opuso a la liberación de Hemme. Una ley de Missouri adoptada en 2021 permite a los fiscales solicitar audiencias cuando observan evidencia de una condena errónea. Aunque la oficina de Bailey no está obligada a oponerse a tales esfuerzos, también se opuso a otro caso en St. Louis que resultó en la liberación de Lamar Johnson el año pasado después de pasar 28 años en prisión por un caso de asesinato en el que un juez determinó que fue condenado injustamente.

Rogers recibió un disparo el 18 de mayo de 1990, cuando un pistolero abrió fuego mientras él estaba con un grupo de otros adolescentes fuera de una casa. DeMorris Stepp, de 14 años, y Michael Davis Jr., de 12 años, identificaron a Dunn como el tirador. En una entrevista grabada reproducida en la audiencia, Davis dijo que mintió porque pensaba que Dunn estaba afiliado a una pandilla rival. La versión de Stepp ha cambiado varias veces a lo largo de los años, dijo Gore en la audiencia. Más recientemente, ha afirmado que no vio a Dunn como el tirador. Gore dijo que otro juez encontró previamente que Stepp era un testigo «completamente no fiable» y instó a Sengheiser a descartarlo por completo. Dunn dijo que estaba en casa de su madre en el momento del tiroteo. Su amiga de la infancia, Nicole Bailey, testificó que habló con él por teléfono esa noche y que él estaba en un teléfono en la casa de su madre. Estep, el Fiscal General Adjunto, dijo que esa coartada no podía ser creída y que la historia de Dunn ha cambiado varias veces a lo largo de los años. Dunn no testificó en la audiencia.

La ley de 2021 ha resultado en la liberación de dos hombres que pasaron décadas en prisión. Además de Johnson, Kevin Strickland fue liberado en 2021 después de más de 40 años por tres asesinatos en Kansas City, después de que un juez determinara que fue condenado injustamente en 1979. Otra audiencia está programada para el próximo mes para Marcellus Williams, quien escapó por poco de la inyección letal y ahora enfrenta una nueva fecha de ejecución. El Fiscal del Condado de St. Louis, Wesley Bell, presentó una moción en enero para anular la condena de Williams, quien fue condenado por la apuñalamiento fatal de Lisha Gayle en 1998. La moción de Bell indicaba que tres expertos determinaron que el ADN de Williams no estaba en el mango del cuchillo de carnicero utilizado en el asesinato. Williams estuvo a horas de ser ejecutado en 2017 cuando el entonces gobernador Eric Greitens lo detuvo y designó una comisión de investigación para examinar su reclamo de inocencia. La comisión nunca emitió un fallo, y el gobernador Mike Parson, al igual que Greitens, un republicano, la disolvió el año pasado. La Corte Suprema de Missouri dictaminó este mes que Parson tenía la autoridad para disolver la comisión y fijó una nueva fecha de ejecución para el 24 de septiembre.