Warrant delay for Liberal powerbroker not influenced by politics, confirms Blair

El ex ministro de Seguridad Pública, Bill Blair, afirmó que no tuvo en cuenta la política partidista al aprobar una orden de vigilancia contra un influyente miembro del Partido Liberal de Ontario. Hubo un lapso de 54 días en 2021 desde que el Servicio Canadiense de Inteligencia de Seguridad (CSIS) presentó una solicitud de orden hasta que Blair finalmente la autorizó, lo que generó frustración entre los agentes del CSIS por lo que percibieron como una demora por parte de la oficina del ministro en la investigación sobre Michael Chan, un ex ministro del gabinete liberal de Ontario.

Durante varios días de testimonio en la investigación de interferencia extranjera, incluidos Blair, su ex jefa de gabinete, Zita Astravas, y altos funcionarios del CSIS, todavía no está claro por qué esta orden tardó significativamente más en llegar al ministro que la mayoría de las solicitudes del CSIS. Sin embargo, Blair, actual ministro de Defensa, declaró que la política no estuvo detrás de la demora en la aprobación de la vigilancia, la cual finalmente se autorizó meses antes de las elecciones federales de 2021.

«Cuando se me presentó esta solicitud de orden, nunca consideré nada más que mi responsabilidad estatutaria de revisar y, si fuera apropiado, aprobar la orden», señaló Blair, quien afirmó que dio su aprobación a la orden el mismo día en que se la presentaron a la comisión. «No hubo ninguna otra consideración y ciertamente no hubo consideraciones políticas». Tres semanas después de que Blair aprobara la orden, un juez de la Corte Federal aprobó la solicitud del CSIS para investigar a Chan.

Los informes de medios identificaron a Chan como sospechoso de colaborar con el gobierno chino desde 2015, cuando Astravas trabajaba en la oficina de la primera ministra Kathleen Wynne como directora de relaciones con los medios y Chan era un ministro de gabinete en funciones.

«Michael Chan es un hombre de intachable carácter que ha servido a la gente de Markham-Unionville, y a todos los ontarionses, de manera honorable», afirmó Astravas al Globe and Mail, que informó por primera vez el interés del CSIS en Chan en junio de 2015. Chan, actualmente vicealcalde de Markham, está demandando al CSIS y a dos periodistas, incluido un ex empleado de Global News, por filtraciones y artículos de prensa.

La demora con esta orden en particular se ha convertido en una narrativa central en la segunda fase de la investigación pública de Marie-Josée Hogue, de manera similar a como las «irregularidades» en torno a la nominación liberal de Han Dong en 2019 en Don Valley North dominaron la primera fase.

La historia de la nominación de 2019 se centró en cómo la República Popular China (RPC) supuestamente interfiere en la democracia canadiense. Las preguntas sobre la orden de Chan tienen más que ver con cómo responde el gobierno federal cuando tiene acusaciones de interferencia extranjera. La orden se entregó a la oficina del ministro en medio de la pandemia mundial, y tanto Blair como Astravas declararon que el acceso a la inteligencia del CSIS se vio significativamente limitado mientras las personas seguían trabajando desde sus hogares.

Sin embargo, Astravas recibió un informe de la orden de los funcionarios del CSIS 13 días después de que se presentara para su aprobación, y un segundo informe en las semanas siguientes. En su testimonio, rechazó la afirmación de que quería «ralentizar» el proceso porque involucraría al CSIS en los asuntos de su partido como «categóricamente falsa». Aunque los operativos y funcionarios del CSIS podrían haber estado frustrados con la demora, el ex director del CSIS, David Vigneault, anteriormente le dijo a la comisión que no le preocupaba el plazo de la orden.

Blair declaró que Vigneault nunca expresó preocupaciones sobre «demoras», aunque el ex director del CSIS lo había informado sobre preocupaciones relacionadas con la actividad de Chan meses antes de que se preparara la orden. «Pero entiendo … que es importante que un documento que presente al juez de la Corte Federal para su aprobación sea completo y contemporáneo a la solicitud. Así que entiendo la preocupación, pero no tengo conocimiento de una demora», dijo Blair.

La segunda fase del testimonio en la comisión de Hogue está programada para concluir la próxima semana, cuando altos funcionarios de la Oficina del Primer Ministro, incluida la jefa de gabinete Katie Telford, testificarán por segunda vez el martes. El primer ministro, Justin Trudeau, está programado para declarar el miércoles. Después de eso, Hogue y su equipo de abogados tendrán menos de 11 semanas para redactar su informe final, que incluirá recomendaciones para proteger mejor la democracia canadiense de interferencias extranjeras.