Descubriendo la verdad detrás de la plasticidad cerebral: mitos y realidades

Capacidad cerebral única: género y edad influencian la plasticidad

La plasticidad cerebral, esencial para el desarrollo y adaptación humanos, se refiere a la capacidad del cerebro para cambiar y reorganizar sus conexiones neuronales en respuesta a las experiencias y aprendizajes. El Dr. Enrique Noé, director de Investigación del Instituto de Rehabilitación Neurológica (Irenea), destaca que estos cambios son significativos cuando las experiencias se repiten consistentemente.

Noé explica que, aunque muchos cambios plásticos están programados genéticamente, gran parte de ellos son dirigidos por la exposición a estímulos ambientales, constituyendo la base del aprendizaje. Sin embargo, la plasticidad cerebral tiene sus límites. El Dr. Noé menciona que esta capacidad es más intensa en las primeras décadas de vida, disminuyendo en la adultez y vejez, pero el cerebro sigue siendo capaz de adaptarse y cambiar en respuesta a nuevas experiencias.

El Dr. Joan Ferri, director general de Irenea en Vithas Valencia Consuelo y el Hospital Vithas Aguas Vivas, destaca que, a pesar de la disminución de la plasticidad con la edad, factores como el envejecimiento, enfermedades neurodegenerativas y lesiones cerebrales pueden limitar esta capacidad. Es crucial mantenerse mentalmente activo para maximizar la adaptabilidad cerebral.

El Dr. Francisco Mira, neurólogo y co-director de NeuroHealth en los Hospitales Vithas en Alicante, menciona que existen diferencias en la plasticidad cerebral según el género y la edad. Estudios han demostrado que hombres y mujeres experimentan plasticidad cerebral de manera diferente debido a factores hormonales y estructurales.

En cuanto a la edad, la plasticidad cerebral disminuye con el envejecimiento, pero no desaparece y puede ser estimulada mediante ejercicio físico y aprendizaje de nuevas habilidades. Las técnicas de neuroimagen han revelado que la integridad de la sustancia blanca cerebral, esencial para la plasticidad, se ve afectada por el envejecimiento pero puede mejorar con intervenciones adecuadas.

El Dr. Jorge Uriel Máñez, neurólogo de Vithas Valencia 9 de Octubre, destaca que tanto la genética como la epigenética juegan roles decisivos en el desarrollo y adaptabilidad cerebral. Las alteraciones en la maquinaria epigenética pueden contribuir a enfermedades neuropsiquiátricas como el autismo y la demencia.